Tham vọng lật đổ sự thống trị của Real Madrid và tham vọng của chính đội bóng Hoàng gia với tư cách nhà ĐKVĐ châu Âu đều phải bắt đầu bằng việc leo lên những ngọn núi lớn! So với vài mùa giải gần đây, kết quả bốc thăm chia bảng Champions League mùa 2018/19 được cho là đem đến nhiều sự phấn khích hơn cho giới mộ điệu. Điều thú vị là khi không nhiều người nhắc đến khái niệm “bảng tử thần” sau lễ bốc thăm tổ chức ở Monaco, nhưng hầu hết các bảng đấu đều tạo ra sự cạnh tranh rất đáng chú ý. 1. Người Anh ra ngõ gặp núi! Có thể nói như vậy về các đại diện của Premier League. Mùa trước, khi Liverpool vào chung kết, tuy họ gục ngã trước Real Madrid nhưng đó là một động lực quan trọng cho xứ sở sương mù đặt ra tham vọng lật đổ sự thống trị của Los Blancos nói riêng và của bóng đá Tây Ban Nha nói chung. Dù số lượng đại diện ở vòng bảng mùa này bớt đi 1 so với năm ngoái, nhưng quyết tâm của họ không sứt mẻ. Với sự đầu tư mạnh mẽ của Liverpool, cùng Manchester City và Tottenham, họ là 3 trong 4 đội toàn thắng 3 trận tại Premier League mùa này. Thế nhưng, những lá thăm từ tay Diego Forlan – cựu tiền đạo từng chơi bóng ở Anh, lại đẩy các đại diện của giải Ngoại hạng vào hành trình khó khăn ngay từ đầu. Năm ngoái, Tottenham nằm cùng bảng với Real Madrid và Borussia Dortmund, năm nay, HLV Mauricio Pochettino và các học trò được kiểm chứng sự trưởng thành ở bảng B khó hơn nhiều. HLV người Argentina – từng dẫn dắt Espanyol, sẽ có dịp trở lại xứ Catalunya gặp Barcelona, cùng 2 đối thủ rất “cứng” khác là PSV Eindhoven và Inter Milan. Tottenham từng ghi dấu ở Champions League ở chính các trận đấu với Inter và đội bóng Italia mới trở lại giải đấu này sau 6 năm nhưng không thể coi thường. Cũng như không thể đánh giá thấp độ “máu chiến” ở PSV. Liverpool đang hình thành một thế lực tại Anh để cùng HLV Jurgen Klopp, lúc này, họ quá tự tin ở sân chơi châu lục. Có điều, sức tấn công của Lữ đoàn đỏ cũng sẽ phải chạm trán các đối thủ có dàn sao tấn công “chất” (Paris Saint Gemain) và phong cách tấn công chất không kém (Napoli). Sao đỏ Belgrade có thể yếu thế ở bảng C này nhưng các cuộc đấu trí giữa Carlo Ancelotti, Klopp và Thomas Tuchel là một trong những điểm thu hút của vòng bảng năm nay, cũng như đặt ra thử thách cho Liverpool. Nếu như Man City lại được cho là quá dễ dàng ở bảng F thì kình địch Manchester United sẽ phải mướt mồ hôi tại bảng F. Như thể Jose Mourinho chưa đủ khổ - theo cách ông vẫn nghĩ, Forlan và Kaka “nhét” Quỷ đỏ vào chung bảng với Juventus – á quân mùa giải 2015/16, 2016/17 và vào bán kết mùa trước, với Valencia đầy cá tính. Có thể, sự hiện diện của Young Boys thua về đẳng cấp khiến bảng đấu này “mất vui”, nhưng bù lại, màn tái ngộ giữa Cristiano Ronaldo và Man United sẽ không thể đáng chú ý hơn. Câu hỏi đương nhiên là “Mourinho sẽ làm gì để đưa Quỷ đỏ qua ngọn núi này?”. Còn nếu bị loại thì ông đã có sẵn lý do. 2. Dễ dàng cũng là một lời nguyền! Real Madrid đã phá được lời nguyền “độc” ở Champions League dành cho các nhà vô địch để rồi tạo nên lịch sử với chức vô địch thứ ba liên tiếp. Năm nay, họ được đặt cạnh một lời nguyền khác. Chiếu từ lịch sử, việc rơi vào một bảng đấu dễ đôi khi lại không phải là điều thuận lợi. Bởi như người ta vẫn nói, muốn đi hết con đường, cần phải vượt qua những trở ngại lớn nhất. Nói cách khác, cần phải đụng độ những đối thủ mạnh để đặt mình vào thế cạnh tranh và sự tập trung ngay từ đầu. Việc đi qua vòng bảng quá dễ dàng có thể phản tác dụng khi bước vào vòng knock-out, cho dù có sự gián đoạn đến 2 tháng giai đoạn. Hẳn nhiều người vẫn nhớ, 2 trong 3 mùa giải mà Real Madrid vô địch gần đây, họ chỉ đứng thứ 2 khi kết thúc vòng bảng. Và một vấn đề khác nữa – không phải chuyện Ronaldo hay Zinedine Zidane. Lời nguyền cho Kền kền trắng nằm ở bảng G. Chưa từng có một CLB nào rơi vào bảng G mà sau đó bước lên đỉnh châu Âu. Tỉ lệ 0% hẳn nhiên là đáng ngại với tân HLV Julen Lopetegui, cho dù trong tay ông vẫn là dàn sao xuất sắc – những người đã thâu tóm toàn bộ danh hiệu cá nhân ở mùa giải trước. Ở bảng đấu chỉ có AS Roma là thách thức lớn nhất, giới chuyên môn quan tâm đến việc Lopetegui “rèn” các cầu thủ trẻ của ông ra sao, bởi bước vào giai đoạn đấu loại trực tiếp, ngoài chất lượng đội hình, yếu tố “có ngôi sao tỏa sáng khi cần thiết” là rất quan trọng. Tạm thời thì yếu tố đó đã về với Juventus… Và đương nhiên, Real Madrid phải đối mặt với tham vọng lật đổ từ khắp nơi trên Lục địa già, từ chính các đối thủ trong nước – những kẻ buộc phải “nóng máy” ngay từ vòng bảng. Rốt cuộc thì dù rơi vào bảng đấu khó hay chỉ là cuộc “dạo chơi” – như Man City của HLV Pep Guardiola, thì mọi đội bóng muốn vô địch đều phải xác định tâm thế về một hành trình leo núi gian khó chứ không phải con đường bằng phẳng.
