Sự nỗ lực của các đối thủ dường như chưa đủ để giới chuyên môn tin vào cuộc lật đổ Manchester City ở Premier League mùa giải 2018/19. Premier League đang trở nên khó chơi hơn với các nhà vô địch. Ít nhất thì thống kê từ sau mùa giải 2008/09 mà Manchester United bảo vệ được danh hiệu, 9 năm qua, chưa CLB nào lặp lại được điều đó. Manchester City có 3 lần vô địch trong 9 năm đó và đây cũng là lần thứ ba họ bước vào chiến dịch bảo vệ ngai vàng. Năm nay, không chỉ bản thân thầy trò HLV Pep Guardiola mà giới chuyên môn cũng như nhiều fan hâm mộ “có cảm giác rất khác”. Cảm giác về sự thống trị. Chưa ai quên rằng, The Citizens mới tạo ra một mùa giải kỷ lục và trở thành đội đầu tiên chạm mốc 100 điểm tại xứ sở sương mù. Cũng không quên được những trận đấu với thứ bóng đá tấn công đầy cảm xúc của HLV người Tây Ban Nha. Đội chủ sân Etihad không chi nhiều tiền nhất trong mùa Hè này và dĩ nhiên là cũng có rất ít sự bổ sung nhân sự. Dù vậy, cách mà cầu thủ trẻ của Pep thể hiện trong chuyến du đấu tại Mỹ, cộng cả những gì tân binh Riyad Mahrez cho thấy chất lượng của mình, giới chuyên môn có niềm tin gần như tuyệt đối vào cơ hội để Man xanh thành công trong nhiệm vụ bảo vệ ngai vàng. Trong cuộc thăm dò ý kiến rất quy mô mà trang BBC thực hiện ngay ngày hôm nay với 24 chuyên gia nổi tiếng – có cả những cầu thủ xuất sắc một thời, có tới 21 người tin rằng, Man City sẽ đăng quang năm thứ hai liên tiếp. Không khó để nhận thấy, Man City đang là sự kết hợp của những cầu thủ ở độ tuổi đẹp nhất của sự nghiệp (từ 26 đến 30) với dàn tài năng trẻ sẵn sàng bùng nổ khi được trao cơ hội. Nếu để ý Oleksandr Zinchenko – 21 tuổi, thể hiện ra sao ở cuối mùa trước và sự trưởng thành thế nào trong mùa Hè này, người ta thấy triết lý mà Pep mang đến thấm sâu vào các cầu thủ thế nào. Do đó, Man City được đánh giá là ứng viên sáng giá nhất, dựa trên nền tảng họ đang có. 3 cựu cầu thủ gồm Ian Wright, Ruud Gulit và Martin Keown là những người tin rằng, Liverpool sẽ vô địch mùa giải này. Lý do của họ hẳn nhiều người nhìn thấy được. Đội chủ sân Anfield đầu tư mạnh mẽ nhất, với hơn 200 triệu euro, rải đều trên các tuyến. Sẽ không quá nếu nói rằng, Liverpool là đối thủ đáng gờm nhất với Man City. The Reds toàn thắng trong cả 4 trận đối đầu – 2 tại Premier League, 2 ở Champions League, bằng sức mạnh, khát khao và lối chơi cực kỳ nhiệt huyết. Họ cũng thắng đối thủ ở lần gặp gần đây nhất trên đất Mỹ. Nhưng rõ ràng, cả một cuộc chiến khác với từng trận chiến, khi Man City ổn định hơn, Liverpool lại “hiện hình” thành chàng ‘Liverhood hào hiệp chia điểm cho các đội bóng yếu hơn. Biết điều đó, HLV Jurgen Klopp buộc phải đầu tư vào những vị trí trọng yếu cho đội hình là lẽ đương nhiên. Liệu các trận giao hữu vừa qua có được duy trì khi bước vào mùa giải mới? Không đơn giản khi người ta vẫn nói “giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời” để nhắc về Liverpool. Họ mạnh và đáng ngại khi gặp đối thủ lớn, nhưng dễ chủ quan, mất tập trung ở các trận lẽ ra phải là điểm số tối đa. Đang có những lý do để các chuyên gia cho rằng, đây là mùa giải chỉ là cuộc đua song mã thay vì rộng mở. Manchester United là á quân mùa trước và lẽ ra, trên cơ sở đó, mục tiêu đặt ra phải cao hơn, nhất là khi đã 5 năm trôi qua họ không đứng trên đỉnh xứ sở sương mù. Nhưng thật ngạc nhiên, Ban lãnh đạo lại không mạnh tay đầu tư cho những đòi hỏi của HLV Jose Mourinho nữa. Special One buộc phải xoay sở với những gì đã có, cùng hứa hẹn về mùa giải khó khăn mà ông cảnh báo trước. Chelsea, Arsenal cùng chào đón HLV mới là Maurizio Sarri và Unai Emery. Họ đã để lại ấn tượng ở Napoli, Sevilla hay Paris Saint Germain. Họ được chờ đợi rất nhiều về bóng đá tấn công, về sự cân bằng trong lối chơi. Họ có sự đầu tư nghiêm túc cho chiến lược của mình… Thế nhưng, Premier League vẫn còn những rào cản nào đó để họ có thể thành công ngay trong năm đầu tiên, nếu không có điều gì thực sự đặc biệt. Man City và Pep đã cho Sarri thấy vấn đề ở trận tranh Community Shield mới đây. Với Tottenham, việc không đầu tư nhân sự có vẻ như là sự xác định của họ về nỗ lực duy trì sự hiện diện trong Top 4 hơn là đua tranh đứng trên vị trí cao nhất.
