Đội bóng xứ chùa Vàng tại AFF Cup 2018 đã có chuyển biến lớn về lực lượng, và những sự thay đổi này giúp thầy trò HLV Rajevac mạnh mẽ, khó lường hơn. Như đã biết, đội tuyển Thái Lan đến AFF Cup 2018 sẽ không có ‘bộ tứ nguyên tử’, gồm: Dangda, Chanathip, Bunmathan và Kawin. Sự vắng mặt này đã ảnh hưởng đáng kể đến lối chơi, sức mạnh của đội bóng xứ chùa Vàng. Điều đó được nhìn nhận rõ ràng trong trận giao hữu với Hồng Kông – TQ vừa qua. Người Thái khẳng định tham vọng và quyết tâm của họ đặt cả vào VCK ASIAN Cup 2019. Nhưng thực tế Thái Lan không hề xem nhẹ chức vô địch AFF Cup 2018. Bằng chứng là để lấp chỗ trống của ‘bố tứ nguyên tử’ trên, Thái Lan âm thầm triệu tập 3 cầu thủ ngoại nhập tịch Thái Lan lên tuyển. Theo tìm hiểu, 3 ‘ngoại binh’ ở tuyển Thái Lan gồm Marco Ballini, Manuel Tom Bihr, và Philip Roller. Trong đó, Marco Ballini, 20 tuổi, cao 1,99m đá trung vệ, sinh ra và lớn lên tại Bologna của Ý hiện đang đá cho CLB Chainat của Thai- League và từng khoác áo U-21 và U-23 Thái Lan. Manuel Tom Bihr, 25 tuổi, trưởng thành từ Nuremberg của Đức hiện đang đá cho Bangkok Glass. Trung vệ này đã nhập tịch Thái Lan và đang khoác áo tuyển Thái Lan. Cuối cùng là Philip Roller, 24 tuổi cầu thủ khoác áo số 3 trong tuyển Thái Lan và trận giao hữu với Hong Kong ghi bàn duy nhất trận cho tuyển Thái Lan. Philip Roller sinh ra và lớn lên lại Munich trải qua nhiều CLB của Đức, Áo, Thụy Sĩ. Anh đang khoác áo Ratchaburi của Thai- League và đã có hộ chiếu Thái Lan. Sự có mặt của Roller cũng là nguyên nhân khiến cầu thủ gốc Việt Nam Tristan Do mất suất đá chính. Ba cầu thủ ‘ngoại binh’ này sẽ là nhân tố bất ngờ và chỗ dựa của đội tuyển Thái Lan trong chiến dịch bảo vệ ngôi vô địch AFF Cup 2018.
