Đội tuyển Campuchia đã chốt danh sách đến Hà Nội thi đấu trận cuối cùng vòng bảng AFF Cup 2018. Đáng chú ý, không có tên HLV Keisuke Honda. Trước lượt trận cuối, Campuchia và Lào đã chính thức hết cơ hội đua tranh vào bán kết. Ngôi đầu bảng và 2 suất đi tiếp ở bảng A đang là cuộc cạnh tranh giữa Myanmar, Việt Nam và Malaysia. Đội tuyển Việt Nam được đánh giá có lợi thế rất lớn trong cuộc đua vào bán kết và giành ngôi đầu bảng khi chỉ gặp Campuchia, trong khi Myanmar sẽ phải kịch chiến với chủ nhà Malaysia. Trước đó, sau chiến thắng tưng bừng trước ĐT Lào trên sân nhà với tỉ số 3-1, HLV ‘online’ Keisuke Honda đã không giấu được sự vui mừng về màn trình diễn của các học trò và đồng thời, cựu tuyển thủ Nhật Bản tuyên bố sẽ đánh bại ĐT Việt Nam ở lượt trận cuối. 'Việt Nam mạnh hơn các đội khác trong bảng, chơi kỹ thuật hơn. Áp lực với tôi là rất lớn nhưng tôi thích đương đầu với sức ép. Tôi đã dành nhiều thời gian cùng đội và có những tính toán về trận đấu với Việt Nam. Các bạn sẽ thấy chúng tôi chơi tốt ra sao vào cuối tuần này.’ - Keisuke Honda phát biểu. Nhưng chỉ điều trong danh sách đội tuyển Campuchia đến Hà Nội không có tên HLV Keisuke Honda. Đăng ký vị trí HLV trưởng là trợ lý Felix Dalmas, người Argentina. Theo tìm hiểu, Keisuke Honda sau khi dẫn dắt đội tuyển Campuchia thi đấu 2 trận ở vòng bảng giải AFF Cup đã phải quay lại Australia thi đấu cho CLB Melbourne Victory. Theo lịch thi đấu, vào lúc 13h00 ngày 25/1, CLB Melbourne Victory sẽ có trận đấu làm khách trên sân Sydney FC tại vòng 5 giải vô địch quốc gia Australia, trong khi Campuchia đá tại Hàng Đẫy vào tối 24/11. Cũng vì kiêm nhiệm giữa việc thi đấu cho Melbourne Victory và làm HLV tuyển Campuchia, nên Keisuke Honda thường xuyên chỉ đạo từ xa. Trong 2 trận Keisuke Honda chỉ đạo trực tiếp, đội tuyển Campuchia thua 1-4 trước Myanmar và thắng 3-1 trước Lào. Đội tuyển Campuchia đến Hà Nội với 22 cầu thủ. Những cái tên đáng chú ý như Chan Vathanaka, cầu thủ còn được gọi là ‘Messi Campuchia’, Prak Mony Udom, Thierry Chantha Bin… đều có mặt. Thêm một chi tiết đáng chú ý, ngày 22/11, BTC AFF Cup đã công bố danh sách những bàn thắng ấn tượng nhất của vòng đấu. Trong đó, 3/4 bàn thắng thuộc về các cầu thủ Campuchia, gồm: Ikhsan Fandi (Singapore), Chan Vathanaka, Somxay Keohanam và Keo Sokpheng (Campuchia). Đặc biệt, Keo Sokpheng có bố là người Hoa, mẹ là người Việt Nam. Cầu thủ này từng có thời gian dài sinh sống và theo học tới hết lớp 9 tại Việt Nam trước khi trở về Campuchia. Bởi vậy anh rất thành thạo tiếng Việt cũng như tiếng Campuchia. Trước ngày sang Hà Nội, Keo Sokpheng tự tin sẽ đánh bại đội bóng của HLV Park Hang Seo: 'ĐT Campuchia đã chơi tốt ở trận đấu ở trận đấu với Lào. Toàn đội cần làm việc chăm chỉ để giành chiến thắng trong trận đấu tiếp theo gặp Việt Nam. Đó sẽ là câu trả lời cho những người đã phê phán chúng tôi. Tôi đã ghi bàn thắng quan trọng ở trận đấu với Lào nên đang cảm thấy rất vui mừng và phấn khích.' Việc Keisuke Honda không đến Hà Nội cùng đội tuyển Campuchia có thể mang đến một chút tiếc nuối cho CĐV Việt Nam, bởi có không ít người rất ngưỡng mộ danh thủ này khi thi đấu trong màu áo tuyển Nhật Bản cũng như ở CLB danh tiếng AC Milan. Và có lẽ trận đấu giữa ĐT Việt Nam và Campuchia cũng sẽ kém hấp dẫn hơn khi trên băng ghế chỉ đạo của đội bạn không có Keisuke Honda.
