Ở trận đấu đầu tiên khởi động cho AFF Cup 2018, Malaysia đã ngược dòng giành chiến thắng tưng bừng 4-1 ngay trên sân của Sri Lanka. Sri Lanka là đội bóng không quá mạnh của khu vực Nam Á. Trên BXH FIFA mới nhất, họ là 1 trong 2 quốc gia có thứ hạng thấp nhất châu Á (199), kém 19 bậc so với Malaysia. Vì vậy, ở màn đụng độ đối thủ này, Malaysia đã có chiến thắng tưng bừng với tỷ số 4-1. Mặc dù vậy, ở trận đấu này, Malaysia khởi đầu khá khó khăn. Dù tạo ra thế trận lấn lướt sau tiếng còi khai cuộc nhưng trong hiệp đấu thứ nhất, đại diện của Đông Nam Á lại chơi bế tắc trước hàng thủ số đông của Sri Lanka. Tệ hơn, tới phút 30, Malaysia còn để Sri Lanka vượt lên dẫn trước với bàn thắng của hậu vệ Asela Madushan. Trong phần còn lại của hiệp 1, đội bóng của HLV Tan Cheng Hoe đã gây sức ép lớn nhưng sự vô duyên của hàng công đã khiến họ không thể gỡ hòa trước giờ nghỉ. Bước sang hiệp 2, thế trận không thay đổi đáng kể. Malaysia vẫn là đội chơi lấn lướt. Kết quả, tới phút 65, đội bóng Đông Nam Á đã có bàn gỡ hòa 1-1 nhờ công của tiền đạo lão tướng Norshahrul Idlan Talaha. Bàn thắng của Talaha khiến trận đấu trở nên hấp dẫn hơn bởi đó cũng là thời điểm Sri Lanka mạnh dạn đẩy cao đội hình tấn công. Trong thế trận đó, Malaysia đã thể hiện được sự hiệu quả từ những đường lên bóng nhanh. Kết quả, tới phút 76, hậu vệ trẻ Adam Nor Azlin đã ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1 cho Malaysia. Không dừng lại ở đó, trong khoảng thời gian còn lại của trận đấu, Malaysia còn ghi thêm 2 bàn thắng nữa nhờ công của tiền vệ vào sân thay người Mohamadou Sumareh. Giành chiến thắng chung cuộc với tỷ số 4-1, Malaysia đã có màn khởi động khá ấn tượng cho AFF Cup 2018. Theo lịch, sau đây 4 ngày, thầy trò HLV Tan Cheng Hoe sẽ trở về sân nhà đá trận giao hữu thứ 2 với Kyrgyzstan. Trước khi tham dự AFF Cup 2018, Malaysia vẫn còn 1 trận giao hữu nữa với Maldives vào ngày 3/11. Ở AFF Cup 2018, Malaysia nằm ở bảng A cùng với Việt Nam, Myanmar, Campuchia và Lào. Theo lịch, thầy trò HLV Tan Cheng Hoe sẽ đá trận mở màn với Campuchia vào ngày 8/11. Ở lượt trận thứ 3, Malaysia sẽ chạm trán Việt Nam tại sân Mỹ Đình. ĐỘI HÌNH XUẤT PHÁT SRI LANKA: 25. Sujan Perera (GK), 2. Subash Madushan, 4. Duckson Puslas, 3. Anuradha Warakagoda, 24. Charith Ratnayake, 20. Sajith Mendis, 19. Mohamed Afeel, 8. Ashikur Rahman, 9. Kavindu Ishan, 14. Mohamed Fazal, 21. Asela Madushan. MALAYSIA: 23. Hafizul Hakim Khairul Nizam Jothy (GK); 2. Matthew Davies, 17. Irfan Zakaria, 5. Adam Nor Azlin, 4. Fazly Mazlan; 18. Mahalli Jasuli, 14. Syamer Kutty Abba; 10. Shahrel Fikri Md Fauzi, 9. Norshahrul Idlan Talaha, 16. Syazwan Zainon, 8. Zaquan Adha Abd Radzak (C).
