2 bàn quyết định chiến thắng cho Liverpool ghi tên Mohamed Salah và Sadio Mane nhưng người cứu họ lại là trọng tài Sorin Stoica… 16 ngày nữa, Premier League mùa giải mới sẽ khởi tranh, tuy nhiên, cả Manchester City và Liverpool đều chưa thể có đầy đủ đội hình cho công tác chuẩn bị. Cuộc chạm trán tại New Jersey (Mỹ) là màn trinh diễn của phần lớn đội hình dự bị và các nhân tố trẻ. Nhưng có vẻ như HLV Pep Guardiola tỏ ra không ngần ngại gì việc phải rèn giũa các cầu thủ trẻ. Thản nhiên như cách mà ông phản ứng với sự đầu tư mạnh mẽ của Liverpool trên thị trường chuyển nhượng. Có thể thấy khá rõ điều đó trong đội hình ra sân, với chỉ một mình Riyad Mahrez là sao sáng nhất – cũng là tân binh đáng chú ý duy nhất mà Man City đưa về. HLV người Tây Ban Nha thậm chí còn thử nghiệm Oleksandr Zinchenko ở vị trí tiền vệ trung tâm. Trong khi đó, tuy chưa có nhiều trụ cột hàng đầu nhưng đội hình của HLV Jurgen Klopp vẫn được đánh giá cao hơn nhờ Virgil van Dijk, James Milner, Georginio Wijnaldum, Adam Lallana, Daniel Sturridge trong đội hình cùng tân binh Fabinho. Thế nhưng, điều bất ngờ là chính đội ngũ trẻ của Pep lại thể hiện tốt hơn trên sân MetLife, như cách mà họ đã thể hiện trước Borussia Dortmund. Ngay từ những phút đầu tiên, đội hình trẻ của Man City đã cho thấy sự tự tin đến khó tin bằng những pha phối hợp nhỏ, ít chạm và thoát pressing không tệ. Dù vẫn còn một vài điểm lỗi trong một số tình huống xử lý nhưng về cơ bản, họ đã tranh chấp tốt dù phải đối mặt với những cầu thủ tiếng tăm hơn, duy trì cự ly hợp lý và tạo được cơ hội rõ nét hơn. Trong màn trình diễn đó, Mahrez và Zinchenko ghi dấu ấn đáng kể nhất. Kinh nghiệm của Mahrez đã khuấy đảo khoảng không giữa hàng tiền vệ và phía trước hàng thủ Liverpool để đặt Lukas Nmecha vào thế dứt điểm ở phút 12. Nhưng 2 cú đá liên tiếp của cầu thủ này không thắng được Loris Karius rồi đưa bóng ra ngoài. Với Zinchenko, không đá ở vị trí hậu vệ trái sở trường nhưng lại quá tự tin để thể hiện khả năng tổ chức, di chuyển tích cực, điều tiết bóng tốt, thậm chí là đột phá qua người. Phía bên kia, có các nhân tố chất lượng hơn nhưng Liverpool lại thiếu tính kết nối, trong đó, dù tập trung ngay từ đầu nhưng nhưng Lallana, Sturridge vẫn không thể đưa phong độ của họ lên cao hơn. The Reds có một vài câu trả lời nhưng còn thiếu rất nhiều chất lượng để đưa bóng vào lưới, trong khi Karius có đôi lần phải cứu thua trong phần tiếp theo của hiệp 1. May cho thủ thành người Đức là anh không phải đối mặt với những chân sút chất lượng hơn, bởi sau giờ nghỉ, Caoimhin Kelleher vào thế chỗ. Chỉ 10 phút sau khi trở lại, Liverpool nhận bàn thua, dù họ là đội chủ động hơn nhờ sự xuất hiện của Sadio Mane. Pep đưa cả Bernardo Silva, Leroy Sane vào sân và chính 2 cầu thủ này đã tạo ra sự xuyên phá ở phút 57, để cầu thủ người Đức vượt qua trung vệ đắt giá nhất thế giới, Virgil van Dijk, ghi bàn mở tỷ số. Đến lúc này, Klopp đưa thêm Salah vào sân và cầu thủ người Ai Cập khẳng định vì sao anh quan trọng đến thế. Salah thực sự là chất xúc tác mà Liverpool cần để tạo cú hích tinh thần cũng như gắn kết trong lối chơi. Vài chục giây sau khi vào sân, chính Salah đánh đầu ghi bàn gỡ hòa, mặc dù bàn thua có phần oan ức với Liverpool vì anh đã nhận bóng trong tư thế việt vị nhưng trọng tài không phất cờ. Đối đầu với cặp Mane – Salah rõ ràng là quá sức với hàng thủ Man City, để trong vòng 2 phút (67, 68), Salah có thể đã hoàn tất cú hat-trick nếu hậu vệ và xà ngang không hỗ trợ cho Joe Hart. Trong khoảng 15 phút sau đó, trận đấu giằng co, không có cơ hội nào đáng chú ý, trước khi Liverpoo, tăng tốc ở 5 phút cuối trận, liên tiếp tạo ra cơ hội rất rõ rệt nhưng 3 tình huống của Mane đều không thể đưa được bóng vào lưới. Tưởng như trận đấu sẽ phải giải quyết trên chấm 11m thì đúng vào phút bù giờ thứ hai, trọng tài Sorin Stoica đã thổi phạt 11m khá bất ngờ với Man City sau tình huống va chạm giữa Tosin Adarabioyo và Dominic Solanke mà bản thân ông cũng có phần lưỡng lự trước khi quyết định. Mane không bỏ lỡ cơ hội dứt điểm trận đấu. Đến trận thứ tư Liverpool mới lần đầu tiên thắng một đối thủ đồng hương trong khuôn khổ International Champions Cup nhưng rõ ràng là chưa đủ thuyết phục. Thống kê trận đấu
