Tưởng chừng sẽ “nuốt chửng” Newcastle nhưng thực tế Man City đã gặp rất nhiều khó khăn và chỉ có được chiến thắng sít sao trước đối thủ bị đánh giá thấp hơn về mọi mặt… Trở về sân nhà Etihad đón tiếp một Newcastle đang khủng hoảng, HLV Pep Guardiola đã thực hiện một số thay đổi trong đội hình xuất phát so với trận hòa Wolves vòng trước. John Stones được tin tưởng đá cặp với Aymeric Laporte ở trung tâm hàng thủ trong khi đó ở phía trên, Gabriel Jesus sát cánh cùng Sergio Aguero và tân binh Riyad Mahrez được đá chính. Đáng chú ý là sự vắng mặt của Leroy Sane, người không có tên trong danh sách đăng ký và có tin đồn ngôi sao người Đức “gặp vấn đề về thái độ”. Sterling mở tỉ số từ rất sớmLợi thế sân nhà cùng đội hình vượt trội giúp Man City dễ dàng kiểm soát thế trận ngay sau hồi còi khai cuộc. Sức ép liên tục của The Citizens sớm đem lại hiệu quả chỉ sau 8 phút thi đấu. Nhận đường chuyền của Benjamin Mendy, Raheem Sterling xử lý khéo léo trong vòng cấm, vượt qua sự truy cản của hậu vệ đội khách rồi cứa lòng đẹp mắt đem về bàn mở tỉ số. Có bàn thắng sớm giúp các cầu thủ Man City khá thoải mái trong việc duy trì thế trận một chiều. Tuy nhiên, đội chủ nhà lại vấp phải hàng thủ dày đặc của Newcastle và gần như không tạo ra được cơ hội nào thực sự ngon ăn. Bất ngờ xảy đến ở phút 30 khi đội khách có bàn gỡ ở tình huống tấn công gần như là đầu tiên của họ. Ở tình huống này, Kyle Walker dâng lên quá cao, tạo điều kiện cho các cầu thủ Newcastle tổ chức pha tấn công nhanh xộc thẳng vào cánh phải Man City. Rondon là người thực hiện đường căng ngang vừa tầm để hậu vệ DeAndre Yedlin băng vào sút tung lưới Ederson một cách dễ dàng. Yedlin giúp Newcastle có bàn gỡ hòaHiệp thi đấu đầu tiên khép lại với tỉ số hòa 1-1, một kết quả hết sức đáng thất vọng đối với Pep và các học trò. Có được lợi thế sớm nhưng nhà đương kim vô địch không thể tìm cách khoan thủng hàng phòng ngự nhiều tầng của đối phương và còn để thủng lưới từ một tình huống hớ hênh. Giữa thế trận có phần bế tắc, Man City lại có sự tỏa sáng của các ngôi sao. Sau khi Sterling “tả xung hữu đột” và thu hút sự chú ý của hàng thủ Newcastle, Aguero có bóng trước vòng cấm và chuyền rất nhanh cho Walker. Hậu vệ người Anh “lập công chuộc tội” bằng cú sút xa đẳng cấp không cho Dubravka bất kì cơ hội nào để cứu thua, nâng tỉ số lên 2-1. Walker tỏa sáng với cú sút xa đẳng cấpPhút 64, thủ môn Dubravka xuất thần cản phá liên tiếp 3 cú dứt điểm của các cầu thủ Man City. Đầu tiên là pha băng vào của Fernandinho, sau đó là 2 cú sút bồi của David Silva. 3 phút sau, tiền vệ người TBN lại bỏ lỡ cơ hội khi đánh đầu chệch cột dọc trong gang tấc. Thời gian còn lại của trận đấu, các cầu thủ Man City cố gắng tìm kiếm thêm bàn thắng để nới rộng cách biệt nhưng bất thành. 2-1 vì thế cũng là tỉ số cuối cùng và một chiến thắng vất vả hơn so với dự kiến cho thấy nhà đương kim vô địch đang gặp không ít vấn đề. Pep còn nhiều việc phải làmSự vắng mặt của Kevin De Bruyne giờ mới khiến Pep phải đau đầu khi Man City thiếu hẳn đi đột biến trước các đội bóng được tổ chức tốt hay đơn giản là phòng ngự nhiều tầng. The Citizens rõ ràng rất nhớ những “cú đấm” từ tuyến hai mà tiền vệ người Bỉ có thể mang lại. Chưa kể, sự thiếu hiệu quả của hàng công cùng hàng thủ tiếp tục thủng lưới (trận thứ 3 liên tiếp) sẽ là những bài toán khó mà Pep cần sớm giải trong bối cảnh Chelsea hay Liverpool đang khởi đầu quá mạnh mẽ… Đội hình thi đấu: Man City: Ederson, Walker, Stones, Laporte, Mendy, Fernandinho, Mahrez (Gundogan, 76’), David Silva (Kompany, 89’), Sterling, Jesus (Bernardo Silva, 58’), Aguero. Newcastle: Dubravka, Yedlin, Fernandez, Lascelles, Clark (Murphy, 81’), Dummett, Ki, Diame, Kenedy (Atsu, 54’), Ayoze, Rodon (Joselu, 73’).
