Harry Kane và Mohamed Salah đứng trước cơ hội để kết thúc sự sa sút không mong đợi khi đối đầu trực tiếp tại sân Wembley vào ngày mai. Mới chỉ 4 tháng trước, tiền đạo CLB Tottenham, Harry Kane, và chân sút của Liverpool, Mohamed Salah, còn được giới chuyên môn nhận định là “mối đe dọa đáng sợ bậc nhất ở châu Âu”, sau khi họ hành hạ các hàng phòng ngự ở Premier League từ tuần này sang tuần khác. Cuối tuần này, khi Tottenham và Liverpool đối đầu nhau, lại có những lo ngại về việc họ có thể duy trì được phong độ đáng nể đó hay không, sau khi trải qua một kỳ World Cup bất ổn. Ai cũng nhớ, mùa trước, Kane và Salah cạnh tranh danh hiệu Chiếc giày vàng ở Premier League cho đến vòng đấu cuối cùng. Tuyển thủ người Ai Cập, với 32 bàn thắng, đã khẳng định vị trí số 1 ở xứ sở sương mù, bất chấp chân sút người Anh trải qua mùa giải có phong độ cao nhất từng có với 30 bàn. Cùng 12 bàn thắng ở các đấu trường khác, Salah nhận giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải của cả Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp lẫn Hiệp hội phóng viên thể thao tại Anh. Tuy nhiên, sự thăng hoa của anh chấm dứt từ trận chung kết Champions League, với chấn thương vai sau pha tranh chấp với Sergio Ramos của Real Madrid. Rời sân trong nước mắt, Salah chứng kiến Liverpool thất bại 1-3, trước khi những nỗ lực chạy đua với thời gian để tham dự World Cup cũng khép lại bằng nỗi thất vọng khác – Ai Cập bị loại từ vòng bảng. Cầu thủ 26 tuổi trở lại vùng Merseyside và khởi động mùa giải bằng bàn thắng trong trận hủy diệt West Ham. Tuy nhiên, trong bối cảnh Liverpool vẫn thăng hoa cùng 4 trận toàn thắng tại giải Ngoại hạng Anh, tầm ảnh hưởng của Salah không còn được thấy như mùa trước. Anh không còn khiến các hàng phòng ngự phải cảm thấy khốn khổ nữa và thực tế, chỉ có 2 trong số 9 bàn Liverpool ghi được đến lúc này ghi tên Salah. Nói một cách hình ảnh, Salah đã mất đi khá nhiều ‘phép thuật’ trong vai trò không truyền được cảm hứng như trước. Salah, đương nhiên, không thể là hình mẫu như Lionel Messi hay Cristiano Ronaldo, nên ngay sau khi anh bùng nổ ở mùa giải trước, giới chuyên môn đã nói về “các hậu vệ sẽ chăm sóc anh nhiều hơn”. Cũng vì thế, dù bản thân Salah cũng hy vọng duy trì được phong độ bởi “đó là điều phân định giữa cầu thủ giỏi và cầu thủ vĩ đại” – như anh nói, thì câu chuyện hoàn toàn không đơn giản. Khi bỗng nhiên thấy mình vươn lên một tầm cao bất ngờ, tính cạnh tranh trở nên khắc nghiệt hơn buộc họ phải tính toán đến từng chi tiết. Như khi Salah đặt dấu hỏi về việc Kane được công nhận 1 bàn thắng ở trận thắng 2-0 trước Stoke City hồi tháng 4, dù ban đầu, nó được ghi nhận cho Christian Eriksen. Với Kane, câu chuyện thăng hoa rồi sa sút của anh còn kỳ lạ hơn. Nhiều người nói, Kane thèm thuồng những lời ca tụng, đặc biệt là sau khi tạo ra cuộc đua đầy kịch tính với Salah tại Premier League. Trong lúc Salah phải về nước sớm, Kane kết thúc kỳ World Cup 2018 với 6 bàn thắng và danh hiệu Vua phá lưới. Nhưng thật lạ, và cũng rất trớ trêu, chẳng ai đánh giá cao 6 bàn thắng của Kane trên đất Nga. Đó không phải là Kane ở phong độ cao nhất mà là Kane may mắn nhất. Cũng như Salah, chân sút 25 tuổi bước vào mùa giải mới với nguồn cảm hứng từ thành quả của mùa giải trước, nhưng rốt cuộc, anh cũng mới chỉ có 2 bàn thắng cho Tottenham mùa này. Trên con số thống kê, sự đi xuống của Kane thấy rõ hơn. Đến cuối tháng 8/2017, Kane dứt điểm trung bình 6,7 lần mỗi trận, còn lúc này chỉ là 2,6 lần/trận. Đang có những lo ngại về việc Kane ở vào trạng thái kiệt sức – khiến HLV Gareth Southgate phải xếp anh ngồi dự bị trận Anh gặp Thụy Sĩ mới đây. Bên cạnh đó, chấn thương mắt cá hồi đầu tháng 4 và kỳ nghỉ Hè ngắn ngủi là một lý do khác đẩy Kane vào những vấn đề của phong độ. "Tôi lo ngại về Kane. Từ năm 2015, cậu ấy đã đá 175 trận. Quên đi vấn đề thể lực, ít nhất cậu ấy cần có quãng nghỉ về tinh thần, mà những khó khăn đang trải qua là phản ánh thực tế", cựu trợ lý đội tuyển Anh, Gary Neville, nói. Có thể, việc Liverpool đang dẫn đầu Premier League và Tottenham chỉ kém 3 điểm làm người ta bỏ qua vấn đề cá nhân của Salah hay Kane, nhưng với vai trò chủ đạo cũng như khơi nguồn cảm hứng, họ cần sớm trở lại!
