Bắt đầu từ tuần này, UEFA Nations League 2018/19 sẽ khởi động với một trong những cặp đấu “hạng nặng” giữa 2 nhà vô địch thế giới gần đây nhất – Đức và Pháp, tuy nhiên, không phải ai cũng nắm được thể thức khá phức tạp của giải đấu này. Với mục đích làm giảm đi những trận giao hữu ít ý nghĩa, tăng cường các trận có tính cạnh tranh, ngày 27/3/2014, tại cuộc họp Đại hội đồng của UEFA, giải đấu mang tên UEFA Nations League chính thức được phê chuẩn, với sự tham gia của 54 đội tuyển quốc gia châu Âu (Kosovo khi đó chưa là thành viên). Giải đấu lần đầu tiên diễn ra trong mùa giải 2018/19, với cơ cấu tổ chức được phê duyệt (trước khi Kosovo trở thành thành viên) là 55 ĐTQG châu Âu (đã bao gồm Kosovo) sẽ chia thành 4 hạng đấu – gọi là Leagues. Có 12 đội ở League A, 12 đội League B, 15 đội League C và 16 đội League D. Ở mỗi hạng, các đội được chia thành 4 bảng (mỗi bảng 3 hoặc 4 đội) và đối đầu vòng tròn, theo thể thức sân nhà – sân khách. Theo kết quả bốc thăm được tiến hành hồi tháng 1 vừa qua, các bảng đấu ở mỗi hạng được chia như sau: League A Bảng 1: Đức, Pháp, Hà Lan Bảng 2: Bỉ, Thụy Sĩ, Iceland Bảng 3: Italia, Bồ Đào Nha, Ba Lan Bảng 4: Tây Ban Nha, Anh, Croatia League B Bảng 1: Slovakia, Ukraina, CH Séc Bảng 2: Nga, Thụy Điển, Thổ Nhĩ Kỳ Bảng 3: Áo, Bosnia, Bắc Ailen Bảng 4: Xứ Wales, CH Ailen, Đan Mạch League C Bảng 1: Scotland, Albania, Israel Bảng 2: Hungary, Hy Lạp, Phần Lan, Estonia Bảng 3: Slovenia, Na Uy, Bulgaria, Đảo Síp Bảng 4: Romania, Serbia, Montenegro, Lithuania League D Bảng 1: Georgia, Latvia, Kazakhstan, Andorra Bảng 2: Belarus, Luxembourg, Moldova, San Marino Bảng 3: Azerbaijan, Đảo Faroe, Malta, Kosovo Bảng 4: Macedonia, Armenia, Liechtenstein, Gibraltar. Việc chia các đội tuyển vào từng hạng đấu dựa trên hệ số điểm của họ trên bảng xếp hạng UEFA cùng một vài quy định mang tính hạn chế khác. Chẳng hạn như việc Ukraina và Nga không cùng bảng, hay mỗi bảng đấu sẽ không có nhiều hơn 1 trong số các đội Na Uy, Phần Lan, Estonia và Lithuania vì “điều kiện hạn chế mùa Đông”. Ngoài ra, vì các điều kiện khác, ở League D, các bảng đấu sẽ chỉ có tối đa 1 đội trong các cặp Andorra và Kazakhstan, Faroe Islands và Kazakhstan, Gibraltar và Kazakhstan, Gibraltar và Azerbaijan. Thêm nữa, Armenia và Azerbaijan cũng không cùng bảng. Theo cơ cấu, ở League A, sau các trận đấu vòng bảng, 4 đội dẫn đầu sẽ giành quyền vào chơi ở VCK vào tháng 6/2019, với các trận bán kết, tranh hạng Ba và chung kết. Địa điểm tổ chức sẽ được quyết định vào tháng 12 tới, sau khi xác định được 4 đội thắng ở 4 bảng. Trong khi đó, cũng sẽ có lên và xuống hạng. Các đội đứng cuối bảng ở League A, B và C sẽ phải xuống hạng, được thế chỗ bởi các đội đứng đầu bảng tại League B, C và D. Nations League là giải đấu độc lập với vòng loại Euro 2020, tuy nhiên, cũng vẫn có cơ hội để các đội tìm kiếm vé tham dự ở sự kiện gồm 24 đội. Vòng loại Euro 2020 bắt đầu từ tháng 3 đến tháng 11/2019 (Lễ bốc thăm diễn ra vào tháng 12 tới). Sau khi kết thúc, 20 đội sẽ có vé vào VCK (2 đội dẫn đầu 10 bảng). 4 suất còn lại sẽ được quyết định vào tháng 3/2020, thông qua vòng play-off của Nations League – nghĩa là ngay cả các đội ở League D (hạng thấp nhất) vẫn được dự VCK Euro 2020. Theo đó, ở mỗi hạng đấu sẽ có 1 đội giành vé thông qua vòng play-off này. Các đội đứng đầu mỗi bảng (nếu chưa có vé đến Euro thông qua vòng loại) sẽ tham gia vòng này. Nếu đội đầu bảng đã có vé, cơ hội sẽ trao cho đội đứng kế tiếp ở bảng đó. Trong trường hợp hạng đấu nào không đủ 4 đội thì suất còn lại dành cho các đội ở hạng khác. Lịch thi đấu Lượt trận 1: Ngày 6–8/9/2018 Lượt trận 2: 9–11/9/2018 Lượt trận 3: 11–13/10/2018 Lượt trận 4: 14–16/10/2018 Lượt trận 5: 15–17/11/2018 Lượt trận 6: 18–20/11/2018 Bốc thăm VCK: 12/2018 VCK: 5–9/6 2019 Bốc thăm play-off Euro 2020: 22/11/2019 Vòng play-off Euro 2020: 26–31/3/2020.
